Espermatozóide: como se forma e se desenvolve

Quando um homem atinge a puberdade, os seus testículos começam a secretar testosterona, uma hormona que estimula a produção e amadurecimento do esperma. Os espermatozóides são armazenados no epidídimo, que é uma conduta ligada aos testículos, à espera de serem expulsos. Os espermatozóides seram responsáveis, quando o dia chegar, por tornar a gravidez possível.

Como são formados os espermatozóides?

Os espermatozóides são formados através de um processo chamado espermatogénese, que tem lugar continuamente no testículo e começa durante a puberdade. O esperma, por outro lado, é feito nos túbulos seminíferos, que se encontram no interior do testículo.
Os espermatozóides são caracterizados por uma cabeça, um segmento médio e uma cauda.

Imagem mostra o sistema reprodutor masculino e o esperma. Fonte: ADAM /Wikipedia

Recordemos que o espermatozóide é o gameta masculino destinado a fertilizar o óvulo, ou seja, a célula reprodutiva fornecida pelo macho para a formação de um embrião que pode fazer ninho no útero da mãe e dar origem a uma gravidez. Para que isto seja possível, tanto os gâmetas masculinos como os femininos devem ter metade do material genético que o resto das células do corpo.

Uma vez realizada a fertilização do óvulo e do espermatozóide e a fusão de ambos os núcleos, forma-se uma célula que é o resultado desta união e é chamada zigoto. É interessante saber que, quando ocorre a gravidez, é o espermatozóide que determina o sexo do futuro bebé, dependendo se a célula espermática tem o cromossoma X (sexo feminino) ou o cromossoma Y (sexo masculino).

Quantos são feitos por dia?

• Os espermatozóides são produzidos continuamente e chegam a atingir vários milhões por dia.
• Estima-se que o sémen que um homem ejacula pode conter entre 200 e 500 milhões de espermatozóides.

Quais são as fases de formação dos espermatozóides?

O ciclo de formação do esperma é chamado espermatogénico e está dividido em três fases:

• Duplicação das células germinativas ou espermatogónia: após o seu processo de divisão, dão origem a 16 espermatócitos. Cada espermatócito tem 46 cromossomas, 23 de origem paterna e 23 de origem materna. Durante esta fase de divisão, a síntese de ADN tem lugar com duplicação de material genético.
• Meiose ou divisão: resulta na formação de células com 23 cromossomas (metade do número de células normais). Esta fase, que dura cerca de 24 dias, envolve o emparelhamento de cromossomas com ligações cruzadas e a troca de material genético entre eles.
• Espermiogénese ou transformação em espermatozóides: isto compreende os processos destinados a melhorar a capacidade de penetração dos espermatozóides no óvulo. O esperma reduz o tamanho da célula, eliminando uma grande parte do citoplasma e desenvolvendo uma longa cauda chamada flagelo, o que lhe permite mover-se até chegar ao óvulo.

O espermatozóide deixa os testículos e mistura-se com os fluidos produzidos pelas vesículas seminais e próstata para formar o sémen. Estes fluidos são essenciais para a alimentação e sobrevivência do esperma até que este atinja o óvulo.

Que partes constituem o espermatozóide?

1. A cabeça: acrossoma e núcleo

A cabeça contém duas partes principais: o acrossoma, que cobre os dois terços frontais da cabeça, e o núcleo, que contém a carga genética do esperma (23 cromossomas, no pronúcleo, que, juntamente com os 23 na célula do óvulo, dão origem à célula mãe, quando o total de 46 cromossomas, agrupados em pares, são somados).

A cabeça é a parte mais importante do espermatozóide, uma vez que contém o material genético do gameta dentro do núcleo. Este material genético, ou ADN, é a marca do macho, que deve combinar-se com o da fêmea para resultar em gravidez. A cabeça do esperma serve como reservatório do ADN do homem.

2. O flagelo: pescoço, parte do meio, cauda, parte final

O pescoço é muito curto, pelo que não é visível sob o microscópio de luz. Seguindo o pescoço, encontramos a parte do meio, que fornece energia ao espermatozóide, e a cauda, que lhe dá mobilidade. A cauda pode ser do tipo A, B, C ou D, dependendo do que for observado no semenograma:

• Tipo A: corresponde aos espermatozóides com movimento rectilíneo.
• Tipo B: espermatozóides com um movimento sem uma trajectória definida.
• Tipo C: espermatozóides que dificilmente se movem, embora seja possível detectar movimento neles.
• Tipo D: espermatozóides que são agrupados em movimentos progressivos (tipo A e B) e não progressivos (C).

Alterações de que os espermatozóides podem sofrer

Sabia que os espermatozóides podem sofrer de várias alterações? Algumas destas alterações podem tornar difícil engravidar naturalmente. As anomalias mais comuns que causam infertilidade nos homens são:

• Oligozoospermia: uma baixa concentração de espermatozóides no sémen.
• Asthenozoospermia: é a alteração da motilidade do esperma devido a defeitos que impedem ou dificultam o progresso dos espermatozóides.
• Teratozoospermia: ocorre quando os espermatozóides têm má morfologia, seja na cabeça, pescoço ou cauda.
• Fragmentação do ADN: isto ocorre quando o material genético condensado no núcleo da cabeça do espermatozóide é quebrado.

A consequência de todas estas alterações espermáticas é a incapacidade de viajar até ao óvulo na trompa de Falópio e, se for capaz de o alcançar, a dificuldade de fertilização.
Estas perturbações são geralmente causadas por erros que ocorrem durante a produção de esperma nos testículos. As alterações adquiridas também podem ocorrer durante a maturação dos espermatozóides e a sua viagem até serem expulsos.

O que acontece no corpo de uma mulher quando o esperma entra?

• Durante as relações sexuais, o esperma deixa o corpo do homem diluído no sémen, o que o nutre e facilita o seu transporte.
• Depois, quando as relações sexuais têm lugar, entram na vagina e migram em direcção ao colo do útero, passam através do útero e chegam às trompas de Falópio.
• Aí podem sobreviver durante 48 a 72 horas. A fecundação pode ocorrer dois a três dias após as relações sexuais.
• Das centenas de milhões de espermatozóides no sémen, apenas uma centena ou mais chega ao óvulo, os restantes são consumidos e morrem. Apenas um deles conseguirá entrar e fertilizar o ovo.

Perguntas mais frequentes sobre o esperma

1. que parâmetros ambientais afectam mais a qualidade dos espermatozóides?

A qualidade do esperma pode ser alterada por alterações na temperatura testicular, tais como obesidade, uso de roupa interior apertada, actividade ocupacional que envolva uma sessão prolongada, ou mesmo certos desportos como o ciclismo. Tudo isto pode ter um impacto negativo na qualidade do esperma.

Existem também factores externos que podem afectar o homem e interferir com o processo de maturação dos espermatozóides numa determinada fase. Finalmente, a exposição a poluentes ambientais (pesticidas, fertilizantes, solventes, etc.), o consumo de substâncias tóxicas ou mesmo o stress podem ter um efeito negativo na qualidade do esperma.

2. quanto tempo vivem os espermatozóides?

A meia-vida dos espermatozóides é entre dois a cinco dias a partir do momento em que são ejaculados pelo pénis dentro do tracto reprodutivo feminino. Dentro da vagina e do útero encontram as condições óptimas de humidade e temperatura de que necessitam para sobreviver.

3. Quando é que a produção de esperma começa num homem?

Um homem começa a produzir esperma e a ter as suas primeiras ejaculações assim que atinge a puberdade. A partir daí, esta produção de esperma terá lugar praticamente ao longo de toda a sua vida.

4. a que velocidade pode o esperma atingir mais rapidamente?

Os espermatozóides com a mobilidade progressiva mais rápida são espermatozóides tipo A e podem atingir uma velocidade de 25 microns por segundo. Por outro lado, os espermatozóides de tipo B têm uma velocidade entre 5 e 24 microns por segundo, enquanto os de tipo C têm uma velocidade inferior a 5 microns por segundo. Finalmente, os espermatozóides de tipo D são aqueles que não se movem.